Ayutthaya es un tesoro cultural ubicado en el corazón de Tailandia, una ciudad que ha sido testigo de siglos de esplendor y tragedia y uno de los centros arqueológicos más importantes del país. Hoy en día, la ciudad se erige como un importante destino turístico repleto de templos budistas, monasterios y estatuas antiguas de dimensiones monumentales. De este modo, Ayutthaya ofrece a sus visitantes una inmersión única en la rica historia del país.
De entrada, es importante señalar que existen dos ciudades con el nombre de Ayutthaya: una actualmente habitada y la ciudad antigua que se fundó hace casi siete siglos y que hoy constituye un complejo arqueológico. La ciudad antigua se encuentra a unos seis kilómetros del centro de la ciudad moderna y ambas se ubican en la provincia de Phra Nakhon Si Ayutthaya. Las ciudades se encuentran a aproximadamente 80 kilómetros al norte de Bangkok.
El territorio de la ciudad antigua de Ayutthaya comprende lo que hoy se conoce como el Parque Histórico de Ayutthaya. La antigua Ayutthaya fue fundada en 1350 por el rey U Thong. En su momento, la ciudad fungió como la segunda capital del Reino de Siam (conocido como Reino de Ayutthaya durante ese periodo) y sirvió como epicentro político, económico y cultural durante más de cuatro siglos.
¿Cómo llegar?
El Parque Histórico de Ayutthaya se sitúa en una isla formada por la confluencia de los ríos Chao Phraya, Lopburi y Pa Sak. Esta ubicación estratégica fue clave en la elección del sitio para la fundación de la ciudad antigua debido a que le brindaba importantes ventajas bélicas. En la actualidad, esta ubicación permite el acceso al Parque Histórico a través de las vías terrestre y marítima.
La proximidad de Ayutthaya con Bangkok la convierte en una opción de fácil acceso para los turistas. Los aeropuertos de la capital tailandesa son los más cercanos a Ayutthaya y las opciones de transporte desde Bangkok incluyen automóvil, tren, autobús e incluso barco. El viaje en tren ofrece una vista de paisajes rurales propios del país y el recorrido en barco a lo largo del río Chao Phraya incluye vistas únicas de Ayutthaya antes de atracar en la ciudad.
En 2024, los precios de los pasajes en tren más económicos desde Bangkok son de 70 baths (alrededor de 2 dólares estadounidenses) con un recorrido de aproximadamente 50 minutos. Las opciones para viajar en botes o barcos están generalmente gestionadas por agencias de viajes que ofrecen visitas o traslados. Los costos de las visitas por un día en barco inician desde 1,500 baths.
Los precios de autobús inician desde los 90 bahts en un recorrido de un poco más de una hora. Las opciones de taxi o vehículo alquilado podrían ser las más cómodas, pero también son las más costosas. El precio dependerá de las negociaciones con taxistas que realicen el traslado de una ciudad a otra o los costos de las agencias de alquiler de vehículos.
¿Qué hacer en Ayutthaya?
El Parque Histórico de Ayutthaya, que contiene las ruinas de la antigua capital tailandesa, fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Hoy en día, es un centro turístico que atrae a miles de viajeros de todo el mundo que buscan conocer parte la historia del Reino de Siam.
Las ruinas de los templos antiguos son uno de los principales atractivos del Parque Histórico y ofrecen una visión única de la arquitectura y la religión de la época de esplendor del Reino de Siam. Los vestigios del parque reflejan no sólo el esplendor pasado, sino también la caída de la ciudad. Las estatuas de Buda que permanecen en el parque son evidencia de ello, pues la mayoría fueron decapitadas por los birmanos.
El Palacio Real de Ayutthaya, construido en 1350, es un claro exponente de la arquitectura de la época. Aunque gran parte de la estructura original fue destruida, los visitantes pueden explorar las ruinas y presenciar la grandeza que alguna vez adornó este lugar. Por su parte, el Museo Nacional de Ayutthaya ofrece una perspectiva más completa de la historia de la ciudad debido a que exhibe artefactos y reliquias que cuentan la historia de la era de Ayutthaya.
Los seis templos y sitios arqueológicos más visitados de Ayutthaya son:
- Wat Mahathat: construido en el siglo XIV, es el templo más antiguo de Ayutthaya y uno de los templos más fotografiados en la actualidad. En este templo se encuentra la famosa cabeza de Buda entrelazada en el tronco de un árbol, que se ha convertido en un símbolo del parque. La cabeza se considera sagrada y muchos tailandeses vienen aquí para adorarla.
- Wat Ratchaburana: construido en el siglo XV, es un templo de estilo jemer que alberga el chedi (también llamado estupa) más grande de Ayutthaya. Fue construido por el rey en memoria de sus dos hermanos que lucharon hasta la muerte intentando conquistar el trono tras la muerte de su padre.
- Wat Phra Si Sanphet: también conocido como Gran Palacio o Palacio Antiguo, fue construido en el siglo XVI. Es el templo más grande de Ayutthaya y tiene 3 chedis muy bien conservados. Cerca de la entrada de Wat Phra Si Sanphet se encuentra Wiharn Phra Mongkon Bophit, un templo que alberga una estatua dorada de Buda de casi 12 metros de altura.
- Wat Phra Ram: un templo de estilo jemer con un prang rodeado de chedis más pequeños. El templo está erigido en un entorno rodeado de árboles y naturaleza.
- Wat Chai Watthanaram: es un templo de estilo jemer ubicado a orillas del río. Cuenta con un gran prang central de 35 metros de altura, rodeado por varios chedis más pequeños.
- Wat Maheyong: está ubicado fuera del parque histórico. Es el templo más deteriorado de los seis principales y, por lo tanto, el menos concurrido.
Los amantes de la naturaleza pueden disfrutar de un paseo en barco por los canales de Ayutthaya, explorando la ciudad desde una perspectiva diferente. Para los interesados por la gastronomía, los mercados locales y puestos de comida callejeros ofrecen la oportunidad de probar la auténtica cocina tailandesa.
Los visitantes que se hospedan en la ciudad moderna de Ayutthaya también pueden encontrar actividades a realizar durante la noche. En este caso, el mayor atractivo de la ciudad es el mercado nocturno que ofrece productos locales, recuerdos y amplia variedad de comida callejera servida en mesas junto al río. De forma adicional, también existe la posibilidad de visitar cómodos restaurantes y bares con vistas al río o a la ciudad antigua.
¿Cuáles son los horarios y costos?
Los templos del Parque Histórico de Ayutthaya están abiertos todos los días de 8:00 a 18:00 horas. Los horarios de mayor concurrencia dentro del parque son de 11:00 a 14:00 horas. La entrada a la zona del parque histórico es gratuita, sin embargo, algunos de los templos y sitios arqueológicos más concurridos cobran tarifas de acceso.
El costo de entrada a la mayoría de los templos es de 50 bahts por persona, 20 bahts los templos menos turísticos e incluso algunos son de entrada gratuita. Si la intención es visitar varios templos, lo recomendable sería comprar el pase general que permite visitar los 6 templos más importantes por sólo 220 Bahts y tiene una vigencia de 30 días. El pase está disponible en la entrada de cada uno de los 6 templos.
Para recorrer el parque, muchas pensiones y hoteles de la ciudad ofrecen renta de bicicletas por 50 bahts al día o gratis para los huéspedes del hotel. También es posible encontrar alquiler de motocicletas en muchos puntos de la ciudad con costos de entre 200 y 300 bahts por día. Por último, también es posible recorrer la ciudad en un tuk-tuk. Los precios de los tuk-tuk rondan los 200 bahts por hora, pero es posible negociar un poco con los choferes para alquilarlos por el día completo.
¿Cuál es el origen de la ciudad?
Ayutthaya fue la capital del Reino de Siam desde el siglo XIV hasta el siglo XVIII. Durante este periodo, el reino floreció bajo una monarquía absoluta con un monarca al que se le atribuían cualidades divinas y era dueño de la tierra. Bajo el dominio de varios monarcas, la ciudad experimentó una expansión militar y cultural significativa y se convirtió en un importante centro comercial. También consolidó su posición como una de las ciudades más ricas y cosmopolitas de Asia.
Durante su periodo de esplendor, con casi un millón de habitantes, Ayutthaya pudo haber sido la ciudad más grande del mundo. Debido a que estaba asentada en los márgenes de tres ríos, la ciudad contaba con un diseño urbano ligado al agua y avanzados conocimientos de ingeniería. En cuestiones militares, el aislamiento que el agua generaba sirvió como fortificación frente a los ataques foráneos.
Sin embargo, tras siglos de lucha, en 1767, la ciudad sufrió una trágica derrota ante las fuerzas birmanas. Esto resultó en su destrucción y saqueo. El evento marcó el fin de la era de Ayutthaya como la capital de Siam, pero sentó las bases de un legado cultural que sigue vivo en la actualidad.
En resumen, Ayutthaya no sólo es un destino turístico, sino un viaje a través del tiempo. Su historia, templos antiguos y la mezcla de culturas que dejaron su huella en la ciudad hacen de Ayutthaya un lugar único en el mapa mundial. Su fácil accesibilidad desde Bangkok, convierte a este sitio histórico una excelente oportunidad de sumergirse en la grandeza pasada de Tailandia.
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