El budismo es una religión y doctrina filosófica y espiritual basada en las enseñanzas de Siddhartha Gautama, su fundador. El Buda Gautama no se considera un dios, sino un hombre ordinario que vivió en el siglo VI a.C. en la región que hoy conocemos como Nepal e India. De acuerdo con las creencias budistas, el Buda alcanzó la iluminación y destinó su vida a enseñarles a otros el proceso para alcanzarla.
En cuanto al término, “Buda” es una palabra con origen en el sánscrito que significa iluminado o despierto y no hace referencia a un nombre sino a un título. En este sentido, las distintas ramas del budismo pueden reconocer la existencia de más o menos budas en el transcurso de la historia. Para el Budismo Theravada, la forma de budismo que se practica en Tailandia, sólo existe un buda y este debe ser objeto de veneración y respeto.
Tailandia es un país predominantemente budista con una fuerte influencia de las creencias religiosas en la cultura, la arquitectura, el arte e incluso la formulación de políticas públicas y leyes. En este artículo se describen los preceptos, las características y la historia del budismo en el país, así como su influencia e importancia en la sociedad tailandesa.
Al igual que en otras grandes religiones, existen varias ramas del budismo. Las tres más practicadas son:
- Theravada: También conocido como “el camino de los mayores” o “budismo del sur”, es la forma más antigua y se ha conservado más cercana a las enseñanzas originales del Buda. Se practica principalmente en países del sudeste asiático como Tailandia, Sri Lanka, Birmania, Laos y Camboya.
- Mahayana: Conocido como “el gran vehículo”, el budismo Mahayana se desarrolló unos siglos después del Theravada. Se caracteriza por un enfoque más inclusivo y la idea de que no sólo los monjes pueden alcanzar la iluminación, sino que todos los seres tienen esa capacidad. Se practica en países como China, Japón, Corea y Vietnam.
- Vajrayana: También conocido como “el vehículo del diamante” o “budismo tibetano”, es una forma de budismo Mahayana que se practica principalmente en el Tíbet y en regiones cercanas. Se destaca por su énfasis en las prácticas rituales, la visualización de deidades y el uso de mantras.
Las tres ramas comparten muchos conceptos fundamentales, pero difieren en énfasis, prácticas y enfoques doctrinales. Cada rama tiene su propia interpretación de las enseñanzas del Buda y su propio conjunto de textos sagrados. Además de estas tres ramas, existen otras escuelas y tradiciones dentro del budismo que tienen sus propias características particulares.
¿Qué es el Budismo Theravada?
El budismo Theravada es una rama del budismo que busca seguir las enseñanzas más antiguas de Siddhartha Gautama. De acuerdo con el Theravada, el Buda alcanzó una conciencia verdadera de la naturaleza de la realidad (conocida como iluminación o “nirvana”) tras un proceso profundo de búsqueda espiritual. Posteriormente, pasó gran parte de su vida predicando las cuatro nobles verdades relacionadas con el sufrimiento y la disciplina mental y enseñando a la gente como alcanzar la iluminación por sí mismos.
El Theravada se originó en la India y se basa en los textos más antiguos del budismo, conocidos como los “Sutta Pitaka” y “Vinaya Pitaka”. Se cree que la tradición Theravada sigue más de cerca las enseñanzas originales del Buda Gautama. Esta doctrina fue llevada a Tailandia en el siglo III a.C. y desde entonces ha sido la forma dominante de budismo en el país. Las enseñanzas fundamentales de este budismo se centran en comprender y superar el sufrimiento a través del camino hacia la iluminación.
A diferencia de otras ramas del budismo, el Theravada considera que sólo hay un buda por era de la humanidad y cada era dura un tiempo indeterminado. El buda de la era actual es Siddhartha Gautama. En ese sentido, otra persona que realice la iluminación en esta era no será llamada buda, sino “arhat” que significa valioso o uno que se ha perfeccionado. La diferencia principal es que sólo un buda es maestro del mundo y puede instruir a los demás.
En esta rama del budismo, los monjes juegan un papel central como responsables del estudio, preservación y transmisión de las enseñanzas del Buda. Su papel dentro de la comunidad es el de practicantes comprometidos que buscan la iluminación y, al mismo tiempo, se desempeñan como guías espirituales y consejeros para los laicos en su búsqueda del camino budista.
Los monjes viven en monasterios de una manera austera y desprendida y tienen prohibidas las relaciones románticas y sexuales. Además, tienen la obligación de participar en ceremonias religiosas y festivales, tanto dentro del monasterio como en la comunidad local. Están exentos de muchas obligaciones civiles como el servicio militar. Entre sus derechos están la libertad para estudiar y transmitir las enseñanzas del Buda y recibir alimentos y artículos básicos por parte de la población.
Es importante destacar que el Theravada no fomenta la adoración al Buda como un dios. De hecho, algunas referencias históricas señalan que el Buda era crítico acerca de la adoración. El simbolismo detrás de las reverencias y ofrendas ante las estatuas de budas que muchos budistas realizan es más bien una demostración física de dejar atrás una vida egoísta y de comprometerse a practicar las enseñanzas del Buda.
¿Cuáles son las enseñanzas y mandamientos del budismo Theravada?
Las enseñanzas del Theravada se centran en las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero que incluyen instrucciones para realizar de manera correcta la comprensión, el pensamiento, la conducta y la meditación. Los seguidores del Theravada también siguen los Preceptos, que son principios éticos que incluyen la abstención de matar, robar, mentir, conducta sexual inapropiada y el consumo de sustancias intoxicantes.
El budismo Theravada demanda la participación de los fieles en los rituales budistas y los festivales religiosos y fomenta la visita a los templos. Seguir la moralidad y la ética derivadas de las enseñanzas budistas es fundamental dentro de las comunidades practicantes. Además, este budismo fomenta la reverencia hacia los monjes y la generosidad y compasión con otros seres vivos.
Los templos budistas, conocidos en Tailandia como “wat”, son lugares centrales para la práctica del Theravada. Los budistas visitan los templos para hacer ofrendas, meditar y recibir enseñanzas de los monjes. La práctica de la meditación, en particular, es una parte importante de la vida diaria para muchos seguidores del Theravada.
¿Qué influencia tiene el budismo en la sociedad tailandesa?
El budismo Theravada es la religión predominante en Tailandia y desempeña un papel significativo en la cultura y la sociedad. Influye en la forma en que la gente vive, se relaciona con los demás y busca la realización espiritual. Está profundamente arraigado en la vida cotidiana y ha tenido una influencia considerable en la política del país. El censo tailandés de población de 2015 estimó que cerca de 64 millones de tailandeses practican el budismo, lo que representa el 93.4% de la población.
Las normas morales budistas tienen un peso importante en la sociedad y, en consecuencia, han influido en aspectos de la legislación y el derecho. Aunque Tailandia se considera un estado secular, su constitución reconoce al budismo como la religión oficial. Además, establece que el monarca de Tailandia debe ser budista y tiene leyes que prohíben el insulto a las enseñanzas budistas y los actos considerados irrespetuosos hacia el budismo. Esto también refleja el fuerte vínculo histórico entre la monarquía y el budismo en Tailandia.
En el país existe una estrecha relación entre la religión y el Estado. El gobierno tiene agencias responsables de supervisar y coordinar los asuntos relacionados con la Sangha, que es la comunidad monástica budista. Esta está integrada en la estructura administrativa del Estado. Además, el calendario en Tailandia señala como días feriados nacionales algunos eventos importantes del budismo Theravada como Songkran y Khao Phansa. Por su parte, la ética budista ha influido la formulación de leyes relacionadas con la familia y la moralidad pública.
Otra forma de reconocer la influencia de la religión en el país, es mediante el calendario tailandés vigente que está definido por la era budista actual e inicia en la fecha estimada del nacimiento del Buda Gautama. Esto es, 543 años antes del inicio del calendario gregoriano (basado en la era cristiana). Aunque el calendario gregoriano también se utiliza en el país, principalmente en los negocios y la banca, el calendario budista es el más usado en la vida cotidiana.
Un aspecto por destacar es la relación entre el budismo tailandés y el brahmanismo (una forma del hinduismo centrada en la adoración de Brahman). El brahmanismo ha tenido una influencia innegable en la formación y desarrollo del budismo tailandés que se refleja en su sincretismo religioso, las practicas ceremoniales, la arquitectura de sus templos y las celebraciones religiosas. Sin embargo, es esencial destacar que el budismo tailandés ha mantenido su identidad distintiva y ha evolucionado de forma autónoma con características y prácticas específicas que lo diferencian de otras formas de budismo en el mundo.
¿Cómo se representa al Buda en Tailandia?
La representación física del Buda en Tailandia sigue las tradiciones artísticas y culturales del budismo Theravada. No obstante, la imagen de Buda en Tailandia se caracteriza por ciertos rasgos distintivos y símbolos específicos que refleja su iconografía particular. Es importante destacar que la iconografía budista puede variar en diferentes regiones y tradiciones y los símbolos específicos pueden tener matices y significados ligeramente diferentes.
Algunos aspectos clave relacionados con la representación física e imagen del Buda en Tailandia son:
- Posturas y mudras: Las representaciones de Buda en Tailandia suelen mostrar al Buda en diferentes posturas y mudras (gestos de manos). Algunas de las posturas más comunes incluyen la postura de loto, la postura de meditación, y la postura de tocar la tierra (bhumisparsha mudra). Cada postura y mudra tiene su propio significado simbólico asociado con eventos importantes en la vida de Buda o con aspectos de su enseñanza.
- Serpiente Naga: En muchas imágenes de Buda en Tailandia, se representa una capa de siete cabezas de serpiente llamada Naga extendiéndose sobre la cabeza de Buda. Esta serpiente representa la protección y el respeto hacia Buda mientras meditaba bajo un árbol.
- Rasgos faciales: Las representaciones suelen presentar rasgos faciales suaves y serenos. La cara suele tener ojos entrecerrados, una sonrisa ligera y orejas alargadas. Estos rasgos reflejan la tranquilidad y la iluminación asociadas con la figura de Buda.
- Atuendo monástico: Buda se representa generalmente usando la vestimenta monástica tradicional, que consiste en una túnica ajustada y un manto. La forma en que se pliega y cae la túnica también puede variar según la región y la época. Asimismo, muchas veces se le representa en color dorado o con vestimenta dorada como símbolo de pureza y majestuosidad.
- Símbolos y características adicionales: En algunas representaciones, Buda puede llevar ciertos símbolos o características adicionales. Por ejemplo, la rueda de la enseñanza (Dharmachakra) es un símbolo común en la mano de Buda. También se pueden representar otras marcas físicas especiales, como los signos y las marcas en las manos y los pies de Buda, que son considerados auspiciosos.
- Budas específicos: En Tailandia, hay diversas imágenes de Buda específicas que representan momentos particulares de la vida de Buda o encarnaciones específicas. Algunas de las imágenes más conocidas son el Buda Reclinado (Buda Parinirvana) y el Buda de la Medicina (Bhaisajyaguru).
- Antorcha en la cabeza: la antorcha en la cabeza del Buda tailandés es un elemento simbólico específico que representa la iluminación y la luz que disipa la oscuridad de la ignorancia. Este elemento es conocido como la “llama de la sabiduría” y es una característica común en muchas representaciones de Buda en la región de Tailandia y otras áreas influenciadas por el budismo Theravada.
El respeto hacia las representaciones del Buda es fundamental en la cultura tailandesa y en la práctica budista. Las estatuas y representaciones de Buda se consideran sagradas y el comportamiento respetuoso es esencial al tratar con ellas como descubrirse la cabeza y no apuntar los pies de frente a la estatua. Además, en Tailandia, hay leyes que prohíben actos irrespetuosos hacia las imágenes de Buda y se considera una ofensa grave.
¿Cómo influye el budismo en el arte tailandés?
El Buda es una figura central en el arte tailandés y su representación artística no sólo es estéticamente valiosa, sino que también cumple una función espiritual y educativa al transmitir preceptos fundamentales del budismo. En el país, el arte está principalmente influenciado por el budismo Theravada y ha utilizado diversas formas, técnicas y estilos para retratar al Buda. Estas representaciones contribuyen a la herencia cultural y espiritual del país.
Las representaciones artísticas del Buda sirven como una fuente de inspiración y devoción para los seguidores del budismo en el país. Las imágenes de Buda en templos, santuarios y espacios públicos son veneradas como símbolos sagrados que evocan compasión, sabiduría y la búsqueda de la iluminación. De forma particular, los templos tailandeses son ejemplos destacados de la importancia del budismo en el arte arquitectónico. En ellos se pueden observar estatuas, pinturas murales y relieves como ornamentación con un gran valor artístico.
Las esculturas, la pintura, los murales y la iluminación son también elementos artísticos destacados del budismo nacional. Las representaciones varían en tamaño desde pequeñas estatuillas para el hogar hasta monumentales imágenes que decoran espacios públicos. Las esculturas capturan la gracia, la serenidad y la belleza asociadas con la figura de Buda. Las pinturas y murales ofrecen una forma visual de transmitir las enseñanzas budistas a través de la representación de escenas de su vida, sus enseñanzas y las historias de sus vidas anteriores.
En resumen, se puede considerar al budismo Theravada como la rama del budismo centrada en preservar y practicar las enseñanzas originales o más antiguas del budismo. En el caso de Tailandia, este budismo mantiene un fuerte lazo con la realeza y con las instituciones del Estado. Es por esta razón que influye aspectos sociales que van más allá de la cultura, la moralidad y el comportamiento social y penetra áreas de interés público como el arte o la legislación.
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