Tailandia es un país fascinante con una oferta turística muy amplia. Es un destino imprescindible para los viajeros de todo el mundo y uno de los países con más arribo de turistas al año. En 2019, conquistó la octava posición de los países más visitados del mundo con más de 40 millones de visitantes. Si bien aún se encuentra en proceso de recuperación post pandemia, para 2023, el número de visitantes superó los 27 millones.
Uno de los mayores atractivos del país es la amabilidad y la hospitalidad de sus habitantes. Por esta razón, es conocido como “La Tierra de las Sonrisas” (en tailandés, “Prathet Thai” o “Mueang Thai”). La cortesía y el respeto son valores fundamentales en la sociedad tailandesa, lo que ha contribuido a la reputación del país cómo un destino turístico amigable con un servicio excepcional.
En términos de costos, Tailandia es una excelente opción por considerar. La comida, el hospedaje y el entretenimiento son más económicos en comparación con los estándares occidentales. De acuerdo con datos de portal livingcost.org que recopila y analiza información económica actualizada, en 2023, Tailandia ocupó la posición número 105 del índice de costo de vida en un análisis de 197 países ordenados de mayor a menor. Esto convierte al país en un destino atractivo tanto para turistas como para extranjeros que buscan un nuevo país de residencia.
La mejor época para visitar el país es de noviembre a febrero (temporada seca) porque el clima es fresco y seco en la mayor parte del país. Las temperaturas son moderadas y hay menos lluvias. De marzo a mayo, Tailandia experimenta altas temperaturas y una mayor humedad, especialmente en las regiones del norte y centro. Las playas y las áreas costeras pueden ser atractivas durante este periodo. La temporada de lluvias se extiende entre junio y octubre. Las precipitaciones pueden ser intensas y frecuentes, lo que puede dificultar la exploración al aire libre y las actividades acuáticas.
En cuestiones de seguridad, Tailandia también es un destino privilegiado. Los registros de seguridad de las Naciones Unidas muestran que el país cuenta con niveles muy bajos de agresiones, robos con violencia u homicidios en comparación con países latinoamericanos e, incluso, si se compara con países europeos como España o Italia. Esto se traduce en confianza para caminar por la calle o hacer turismo con objetos personales en la mano sin el temor de sufrir un asalto.
Sin embargo, un aspecto importante por considerar para tomar las precauciones necesarias es que Tailandia cuenta con un índice alto de accidentes de tránsito. Aunque esta situación podrían asociarse con las condiciones de sus carreteras, la cultura vial y el seguimiento de las normas de seguridad (como el uso de casco por los motociclistas) juegan un papel importante. Por esta razón, es importante seguir todas las precauciones de seguridad al usar el transporte carretero.
A continuación, se enlistan las diez razones principales para explorar este hermoso país en 2024:
1. Cultura única
Tailandia tiene una historia y cultura muy rica que se reflejada en sus templos ornamentados, festivales vibrantes y danzas tradicionales. Visitar lugares como el Gran Palacio o el templo Wat Arun, en Bangkok, o el Wat Phra That Doi Suthep, en Chiang Mai, ofrece una visión única de la identidad, espiritualidad y cosmovisión tailandesa.
Es importante destacar que Tailandia nunca fue una colonia europea, por lo que no es sencillo encontrar una influencia occidental evidente en sus edificios históricos, gastronomía, templos y celebraciones nacionales. Esto la convierte en un destino con mucho potencial por explorar. Adicionalmente, el 95% de la población tailandesa sigue la forma de budismo Theravada, lo que contrasta con la concepción occidental de ver el mundo, de relacionarse con los demás y de concebir la espiritualidad.
2. Playas paradisíacas
La nación es reconocida por tener algunas de las playas más hermosas y pintorescas del mundo. Las costas tailandesas a lo largo del Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán ofrecen una amplia variedad de playas, desde arenas blancas y aguas cristalinas hasta acantilados impresionantes. El país cuenta con una flora y fauna muy diversa que permite percibir un contacto cercano con la naturaleza.
Sin duda, los amantes del sol y la playa encontrarán paraísos tropicales por descubrir. Muchas playas tailandesas han sido escenario de películas y series famosas y cada año reciben posiciones privilegiadas en distintos rankings internacionales que las posicionan como los mejores destinos del mundo para visitar.
3. Gastronomía deliciosa
La comida tailandesa es famosa por sus sabores intensos y variados. Desde platos callejeros hasta restaurantes de alta cocina, los visitantes pueden disfrutar de la exquisita cocina tailandesa, que combina ingredientes frescos con especias exóticas. El país cuenta con opciones para todos los presupuestos y para los paladares más exigentes.
Si bien es sencillo encontrar puestos de comida callejera (street food) por todo el país a precios muy accesibles y con una gran variedad de opciones, también es posible encontrar un número amplio de restaurantes con reconocimiento o estrellas de la guía francesa Michelin. Los sabores de la gastronomía tailandesa son muy diversos, pues abarcan desde los postres o bocadillos muy dulces hasta los platillos extremadamente picantes.
Los platillos más populares de la gastronomía tailandesa son el Pad Thai, la sopa Tom Yum, la ensalada de papaya, el curry verde, el Pad Krapow (albahaca tailandesa con cerdo picado), el curry Massaman, el arroz frito (Khao Pad), la Sopa Tom Kha, el pescado con salsa de chiles y el postre Mango Sticky Rice. Sin duda, estos platillos harán de la visita al país una experiencia deliciosa.
4. Belleza natural diversa
Tailandia ofrece una variedad de paisajes impresionantes, desde las montañas de Chiang Mai hasta los exuberantes bosques de Khao Sok. La diversidad geográfica del país le permite a los visitantes disfrutar de una amplia gama de actividades al aire libre como senderismo y excursionismo.
De forma adicional, el país cuenta con más de 1,400 islas, lo que lo convierte en uno de los destinos insulares más ricos y diversos del mundo. Estas islas están distribuidas a lo largo de las costas del Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán. No todas son habitadas o abiertas al turismo, pero muchas de ellas ofrecen paisajes impresionantes, playas vírgenes y oportunidades para actividades como el surf, buceo, remo y snorkel.
5. Templos impresionantes
Los templos, o “wats”, son elementos icónicos y esenciales de la vida y la cultura en Tailandia. Además, son importantes centros espirituales, arquitectónicos y sociales. El país alberga algunos de los templos más impresionantes del mundo, como el Templo del Buda Esmeralda en Bangkok o el Wat Pho con su gigantesco Buda reclinado. Estos sitios sagrados ofrecen una visión única de la espiritualidad tailandesa.
A lo largo y ancho del país es posible encontrar miles de templos, cada uno con su propia historia, arquitectura y significado espiritual. Visitar estos templos no sólo proporciona una experiencia cultural profunda, sino también la oportunidad de admirar la belleza y la artesanía intrincada de la arquitectura tailandesa.
6. Vida nocturna vibrante
Las ciudades tailandesas (especialmente Bangkok y Phuket) son conocidas por su animada vida nocturna. En ellas, es posible encontrar una amplia gama de actividades desde bares elegantes, clubes modernos o entretenimiento para adultos hasta mercados nocturnos de comida y artesanías. Tailandia ofrece opciones para todos los gustos.
De manera adicional, el país cuenta con uno de los eventos de playa más famosos del mundo: la Fiesta de la Luna Llena, conocida como “Full Moon Party”. La festividad tiene lugar en la isla de Koh Phangan y atrae mensualmente a miles de visitantes de todo el mundo. La atmósfera del evento es eléctrica y festiva, razón por la que congrega a DJs y turistas con ánimo de festejar bajo la luz de la luna llena.
7. Mercados locales coloridos
Los mercados tailandeses son una experiencia sensorial. Desde el bullicioso Mercado de Chatuchak en Bangkok hasta los mercados flotantes en diferentes puntos del país, Tailandia ofrece a los visitantes la oportunidad de sumergirse en la autenticidad de la vida local y encontrar tesoros únicos.
En estos mercados es posible encontrar una gran diversidad de comida, artesanías, souvenirs, ropa, accesorios, arte callejero, entre otros productos. Constantemente, es posible encontrar productos a muy bajo costo y, además, el regateo es una actividad usual. Una ventaja adicional de estos mercados es que están compuestos principalmente de productores y comerciantes locales, lo que contribuye a fortalecer sus fuentes de ingreso.
8. Festivales tradicionales
Tailandia celebra numerosos festivales a lo largo del año como el Songkran (Año Nuevo tailandés), que muchos tailandeses celebran arrojándose agua unos a otros, y el Loy Krathong, un festival que llena las ciudades con farolas iluminadas de colores e incluye ofrendas florales flotantes que se depositan en los ríos y lagos. Estos festivales tienen su origen en el budismo, pero actualmente ofrecen un sinnúmero de opciones para la diversión secular.
La participación en estas festividades, además de ser una experiencia visual única, proporciona una visión inigualable de la cultura local. Muchas ciudades celebran los festivales con distintas actividades, pero las ciudades con un mayor número de actividades debido a su tamaño son Bangkok y Chiang Mai.
9. Spas y bienestar
El país también es famoso por sus tratamientos de spa rejuvenecedores y por su amplia oferta de servicios de masaje. La oferta va desde masajes tradicionales tailandeses hasta retiros de bienestar en resorts de lujo para rejuvenecer mente y cuerpo. Muchos de los masajes tailandeses son conocidos por sus amplios beneficios terapéuticos.
Sin embargo, los masajes no sólo son considerados tratamientos terapéuticos, sino también una parte esencial de la cultura de bienestar en el país. Son un servicio solicitado tanto por turistas como por locales. Ya sea en un modesto salón de masajes callejero o en un spa de lujo, los visitantes pueden disfrutar de la experiencia única y variada de los masajes tailandeses.
10. Comunidad de elefantes ética
Los elefantes han desempeñado un papel significativo en la historia y la cultura de Tailandia, siendo considerados animales emblemáticos y sagrados. A lo largo de los años, su importancia ha evolucionado, pero su presencia sigue siendo esencial en muchos aspectos de la vida cotidiana tailandesa. No obstante, esta condición no los ha eximido de ser blanco de algunas formas de explotación y maltrato, por lo que en las últimas décadas han surgido santuarios que se dedican al rescate y rehabilitación de la especie.
Los amantes de los animales pueden visitar santuarios de elefantes en distintas provincias del país, donde los elefantes son tratados con respeto y se promueve el cuidado y la conservación tanto de la especie como de su hábitat. Muchos de estos santuarios se dedican a rescatar elefantes de actividades turísticas que producen maltrato y trabajo forzado y se financian principalmente de las visitas de los turistas. En estos lugares, los visitantes pueden alimentar, bañar e interactuar con los elefantes. La provincia con más santuarios de elefantes en el país es Chiang Mai.
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En 2024, Tailandia sigue siendo un destino cautivador que combina tradición con modernidad y ofrece a los visitantes una experiencia inolvidable llena de belleza, cultura y aventura. Este año, el gobierno tailandés pronostica un incremento en el arribo de turistas, pero aún no espera que el país recupere el número de visitas que recibía en los años previos a la pandemia.
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