Bangkok destaca de manera única entre otras ciudades del mundo por contar con una combinación fascinante de elementos culturales y espirituales, un equilibrio paradójico entre tradición y modernidad y una oferta turística muy amplia. Es un destino en constante evolución y crecimiento que desafía las expectativas y ofrece a los visitantes una experiencia de contrastes y aventura a pesar de ser uno de los destinos más visitados del planeta.
En 2024, Bangkok se proyecta deslumbrante a través de sus eventos y festivales que fusionan sus raíces culturales con modernidad. A lo largo del año, la ciudad tendrá opciones de entretenimiento sin importar la época en que se visite. Su oferta recreativa incluye desde festivales budistas hasta celebraciones cristianas o seculares. Por si no fuera suficiente, Bangkok también cuenta con una atractiva vida nocturna que cautiva a nacionales y extranjeros durante todo el año.
Si bien es cierto que la ciudad puede tornarse un tanto congestionada durante las horas pico, también es verdad que ofrece una red de transporte público única y eficiente. Cuenta con dos aeropuertos internacionales, redes de tren subterráneo (MRT) y aéreo (BTS), taxis de sitio y solicitados mediante aplicaciones móviles y botes para traslados a lo largo del río Chao Phraya. Adicional a todo lo que la ciudad ofrece, también es la puerta de entrada conveniente a algunas de las playas e islas tropicales más hermosas del mundo.
Sin más introducción, a continuación, se enlistan las 7 razones principales para incluir a Bangkok en tu lista de destinos imperdibles durante el 2024:
1. Eventos y festivales: una experiencia inolvidable
Bangkok alberga una variedad de eventos y festivales a lo largo del año, pero, sin duda, los más importantes y concurridos son el Songkran (el festival del agua), y el Loy Krathong (el festival de las luces). Ambos eventos ofrecen una experiencia única y memorable por vivir y permiten un acercamiento a la espiritualidad y cosmovisión tailandesas.
Songkran es el festival más famoso de Tailandia y un evento importante del calendario budista que marca el inicio del año nuevo tradicional. Se celebra el 13 de abril de cada año, pero las festividades pueden extenderse del 12 al 15. El evento es conocido por su colorida y alegre “guerra de agua”, en la que la gente se arroja agua entre sí con pistolas o cualquier recipiente útil para este fin. El simbolismo detrás de esta actividad es (o al menos originalmente lo fue) la purificación y la renovación para el año nuevo.
Esta celebración no sólo es una ocasión para la diversión, sino también para las actividades religiosas y tradicionales que rinden homenaje a los mayores y buscan purificar las casas y comunidades. Durante las celebraciones, los budistas también visitan templos donde vierten agua sobre imágenes de Buda y en las manos de los monjes budistas como señal de respeto.
Durante el Songkran algunas avenidas como Silom y Khao San atraen multitudes para participar en la popular guerra de agua. También es posible asistir a diversos festivales musicales que se realizan cada año como el Festival S20 Songkran, el Festival Siam Songkran, el festival coreano WATERBOMB, el festival gay G Circuit Songkrang, entre muchos otros. Algunos centros comerciales y clubes nocturnos también organizan eventos para la ocasión.
Loy Krathon es otro evento destacado del calendario tailandés. Proviene de un antiguo festival brahmán que homenajeaba a los espíritus del agua y fue adaptado en Tailandia para también venerar a Buda. Se celebra desde el siglo XIV y suele tener lugar en noviembre. La fecha exacta varía cada año porque se basa en el calendario lunar tailandés (la noche de luna llena del duodécimo mes). En 2024, se celebrará la noche del 16 de noviembre en todo el país.
Durante este festival, los tailandeses (y visitantes) colocan en el agua de lagos y ríos pequeños arreglos florales flotantes denominados “Krathon”. Si bien actualmente existe una gran variedad, los krathons más tradicionales están realizados con materiales orgánicos. Su base es un trozo de tronco de árbol de plátano forrado con hojas del mismo árbol y decorado con flores, velas de cera e incienso. El simbolismo detrás de liberar un krathon es dejar ir las preocupaciones y emociones negativas para atraer un futuro más próspero.
El rio Chao Phraya que atraviesa la ciudad es uno de los mayores escenarios durante el Loy Krathon. Muchos hoteles, restaurantes y templos a lo largo de la ribera del río instalan decoración alusiva y realizan actividades en las que encienden y colocan krathons en el agua. Asimismo, muchos templos budistas ofrecen actividades como como procesiones de oración, ceremonias de donación y bendición, peregrinaciones con velas y danzas tradicionales tailandesas.
Para celebrar el Loy Krathong, Bangkok organiza anualmente el Festival del Río (Bangkok River Festival) que incluye actividades en distintos puntos de la ciudad y exhibición de fuegos artificiales en el Chao Phraya. Durante el festival, la ciudad ofrece transporte gratuito a lo largo del río en barcos que realizan un recorrido con diez paradas en los principales puntos alusivos a la celebración. Estos puntos incluyen algunos puertos y los principales templos budistas.
2. Cultura impresionante: templos y palacios reales
Bangkok alberga algunos de los templos budistas más impresionantes del mundo. En ellos, es posible admirar las intrincadas esculturas doradas y los majestuosos budas que representan la rica herencia espiritual del país. Además, en la ciudad se encuentra el Gran Palacio Real, una joya arquitectónica que mezcla la artesanía contemporánea con las épocas previas de la realeza tailandesa.
Los cinco templos principales por conocer durante una visita con contenido cultural a Bangkok son:
- El Wat Phra Kaew (Templo del Buda de Esmeralda), localizado en el complejo del Gran Palacio. En su interior alberga la venerada estatua del Buda de Esmeralda, una imagen tallada en jade verde. El templo está adornado con detalles arquitectónicos impresionantes y pinturas murales muy elaboradas. Es el templo budista más importante de Tailandia.
- El Wat Arun (Templo del Amanecer), situado a orillas del río Chao Phraya. Es conocido por su espléndida torre prang, que se ilumina majestuosamente al atardecer. La cima de la torre ofrece vistas panorámicas de Bangkok y del río. El templo está decorado con cerámicas y fragmentos de porcelana.
- El Wat Pho (Templo del Buda Reclinado), situado a un costado del complejo del Gran Palacio. Alberga una estatua de Buda reclinado de 46 metros de largo y 15 metros de altura. Este templo es, además, un centro de educación tradicional tailandesa, especialmente de medicina y masajes tailandeses.
- El Wat Traimit (Templo del Buda de Oro) es hogar del Buda de Oro, una impresionante estatua de oro macizo que pesa más de cinco toneladas. Este templo refleja la influencia de la comunidad china en Bangkok.
- El el Wat Benchamabophit (Templo de Mármol) es conocido por su elegante arquitectura de mármol blanco italiano y alberga una imagen de Buda hecha de mármol verde. Es uno de los templos de mayor serenidad y belleza de la ciudad.
Si bien los templos no son un atractivo único del año 2024, la experiencia al visitarlos si puede ser distinta a la de los próximos años. En 2024, Bangkok aún se encuentra en proceso de recuperación de la cantidad de turistas previa a la pandemia. Esto significa que, en los próximos años, sus templos requerirán más filas para el acceso y ofrecerán menos espacio para la foto del recuerdo.
3. Vida nocturna electrizante: fiesta sin fin
La vida nocturna de Bangkok es famosa en todo el mundo. Desde los bares-terraza (rooftops) con sorprendentes vistas de la ciudad hasta sus concurridos mercados nocturnos, la ciudad cobra vida después del anochecer. Bangkok cuenta con opciones para todos los gustos y presupuestos desde bares relajados hasta clubes muy sofisticados. La variedad musical también es ampla y es posible encontrar clubes con géneros musicales específicos.
La ciudad cuenta muchos rascacielos impresionantes con bares-terraza que ofrecen vistas panorámicas de la ciudad. Son muy frecuentados por los turistas y muchos suelen requerir reservación para su ingreso. Es importante tener en cuenta que a menudo tienen un código de vestimenta específico y que algunos lugares pueden tener políticas de consumo mínimo, así que es recomendable verificar la información actualizada antes de visitarlos.
La ciudad cuenta también con sectores alternativos de entretenimiento. Uno de estos sectores es el entretenimiento para adultos, conocido por su escena nocturna bulliciosa y colorida que ofrece una gran variedad de bares, clubes y espectáculos. De forma adicional, también cuenta con una escena LGBT+ acogedora y animada que se encuentra en constante crecimiento. Esta última, ofrece bares y clubes donde se pueden encontrar espectáculos y presentaciones de transformistas (drag queens).
4. Salud y cuidado personal: una industria en crecimiento
En las últimas décadas, Bangkok se ha consolidado como uno de los principales destinos para el turismo médico en el sudeste asiático. Características como sus instalaciones de alta calidad, su personal médico altamente calificado, los costos competitivos, la variedad de servicios médicos, la atención al cliente y el dominio de inglés de su personal médico la han consolidado como un actor importante en el sector. La oferta incluye desde cirugías en medicina general hasta procedimientos estéticos.
Es un destino líder en cirugía plástica y procedimientos estéticos. Una de las razones son sus costos relativamente bajos en comparación con los países occidentales. Los procedimientos abarcan operaciones que van desde la cirugía facial, como rinoplastia y rejuvenecimiento, hasta las transformaciones corporales. En este sentido, una de los procedimientos que más ha ganado reconocimiento internacional es la cirugía de reasignación de género. Sus cirujanos han desarrollado una sólida reputación en este campo porque ofrecen un enfoque integral que incluye el cuidado previo y posterior de la cirugía y terapia de apoyo emocional.
Bangkok concentra una amplia oferta de masajes terapéuticos, medicina herbal y spas. Ofrece una gama de tratamientos tradicionales y opciones de lujo. Las alternativas incluyen opciones para todos los presupuestos. En la ciudad, es posible encontrar desde sillas de masaje instaladas en calle donde un masaje por una hora ronda los 150 baths (alrededor de 4 dólares estadounidenses) hasta exclusivos spas donde un servicio de duración similar puede superar los 5,000 bath (alrededor de 143 dólares estadounidenses).
Debido a todo lo anterior, en 2024, Bangkok será cede de distintos eventos internacionales relacionados con la industria de la salud como el Congreso Mundial de Cuidado de la Salud, en mayo, y las conferencias internacionales de Pediatría y Neonatología, la de Cardiología y la de Diabetes y Endocrinología, en noviembre.
5. Gastronomía exquisita: un festín para los sentidos
La escena gastronómica de la ciudad la convierte en un destino ideal para los amantes de la comida. La gastronomía local ha experimentado una innovación continua gracias a chefs y restaurantes que reinterpretan los platillos tradicionales mediante técnicas modernas y presentaciones creativas. La ciudad ofrece una explosión de sabores desde los puestos callejeros con platillos auténticos hasta los restaurantes de alta cocina. Entre los platillos más populares se encuentran el pad thai, las brochetas de satay y las distintas opciones de curry.
Bangkok alberga un gran número de mercados locales donde se pueden encontrar ingredientes frescos y probar una amplia variedad de platillos preparados al momento. Muchos restaurantes se centran en ofrecer auténtica cocina tailandesa con platillos clásicos o recetas regionales menos conocidas. La ciudad también cuenta con una escena de alta cocina en constante crecimiento formada por aclamados chefs. Algunos restaurantes reconocidos internacionalmente, como Gaggan y Nahm, han contribuido a consolidar la reputación de la ciudad en el ámbito gastronómico.
En contraste, si el interés es la comida internacional, la ciudad también ofrece opciones para ello. Por un lado, los restaurantes de países con cercanía geográfica a Tailandia, como Vietnam, India, China, Japón, Corea, etc., son muy populares en la ciudad. Por otro lado, Bangkok también ofrece muchas opciones de restaurantes de cocinas internaciones desde las tradicionales gastronomías europeas hasta restaurantes de comida latinoamericana.
6. Mercados palpitantes: compras y más compras
Bangkok es un paraíso para los compradores. Desde los bulliciosos mercado callejeros como Chatuchak o el mercado nocturno de Asiatique hasta sus centros comerciales exclusivos, la ciudad ofrece de todo. Los mercados callejeros, donde el regateo es una actividad habitual, albergan principalmente productos locales, artesanías y puestos de comida. La ciudad cuenta también con una gran cantidad de centros comerciales concurridos en los que se pueden encontrar desde lujosas marcas de diseñador hasta las marcas más comerciales. ICONSIAM y Complejo Siam son dos de los centros comerciales más grandes de la ciudad.
La ciudad destaca por su disponibilidad de productos tecnológicos y modernidad. Se encuentra a la vanguardia de la innovación, productos futuristas, centros comerciales de última generación y una infraestructura moderna. También cuenta con precios competitivos en lo referente a productos tecnológicos. Por su cercanía con las potencias tecnológicas como China, Japón y Corea, en Bangkok es posible encontrar marcas y productos de tecnología que no se pueden adquirir en tiendas de los países occidentales.
7. Cruce de culturas: Barrio Chino y Pequeña India
Bangkok es un recipiente de culturas, y esto se refleja especialmente en sus distritos como el Barrio Chino (Chinatown) y la pequeña India (Little India). Los visitantes pueden explorar estos vecindarios con mercados concurridos, templos coloridos, disfrutar de auténtica comida china o india y sumergirse en la riqueza cultural de estos vecindarios.
El Barrio Chino, conocido localmente como “Yaowarat”, es uno de los distritos más animados de la ciudad. Es famoso por sus estrechas calles llenas de tiendas, mercados, templos y por su amplia oferta de comida. Se encuentra en el distrito de Samphanthawong, en el área de Yaowarat, y sus mercados cuentan con todo tipo de productos desde joyería y ropa hasta artículos de cocina y recuerdos. Además, alberga varios templos fascinantes como el Templo de la Montaña Dorada (Wat Traimit), que aloja la estatua de Buda de oro macizo más grande del mundo.
La comida es uno de los mayores atractivos del barrio chino. Las calles están repletas de puestos de comida callejera, restaurantes y puestos ambulantes que sirven auténtica cocina china. El barrio chino también ofrece una vida nocturna animada y festividades chinas tradicionales. Durante el Año Nuevo Chino, por ejemplo, se llena de actividades festivas, desfiles, y espectáculos culturales. Es un momento ideal para visitar y experimentar la vibrante atmósfera del vecindario.
Bangkok también alberga una pequeña pero animada comunidad india que se encuentra principalmente en el barrio conocido como la Pequeña India (Little India). Este vecindario se encuentra en la zona de Phahurat y a poca distancia del Barrio Chino. En sus calles se ofrece una amplia variedad de productos indios, desde especias y tejidos hasta joyas y artesanías. Es un lugar ideal para explorar y experimentar la rica cultura y gastronomía india.
Es importante destacar que la temporada de lluvias en Bangkok se extiende entre mayo y octubre aunque también se pueden experimentar lluvias menos frecuentes en abril y noviembre. Durante la temporada, la intensidad de las lluvias puede variar. Es común que se produzcan aguaceros intensos y repentinos que son más frecuentes por la tarde o noche y que pueden causar inundaciones temporales. Las temperaturas y la humedad tienden a permanecer altas. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, la ciudad continua vibrante y cuenta con muchas opciones para ofrecer a los turistas.
En general, durante 2024, Bangkok ofrece una experiencia única que combina la riqueza cultural con la modernidad y una hospitalidad única. Ya sea que se busque explorar templos antiguos, disfrutar de la vida nocturna, relajación y bienestar o sumergirse en la diversidad gastronómica, Bangkok tiene algo para todos. La perla del sudeste asiático ofrece la garantía de una experiencia inolvidable.
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